严复

生于1854年1月，祖籍是福州，父亲是一位中医，家境总体不差。严复幼年就能享受到私塾教育，并且学习刻苦，在家人和先生的鼓励下准备走科举入仕的传统出路。

然而很不幸，严复12岁时，父亲忽然染病，不治身亡。失去父亲这个顶梁柱，家里就没法供严复读书了，他只得另走他路。

严复的少年时期

，

中国社会

经历了列强的欺辱，正被动地发生着缓慢的变化。

最大的变化是洋务运动的兴起。

大清朝廷的洋务派开始在各地建立工厂，生产兵器装备，并设立了各种近代化学堂，打算仿效欧美列强来培养近代科技人才。

展开剩余88%

洋务派的学堂为了扩大生源，鼓励大家前来报名学习，提供了非常优渥的条件，比如减免学费、包吃包住、发放奖学金等。但是，贵族和官宦人家的子弟基本没人前往报名，因为他们需要在教授传统四书五经的私塾里学习科举知识，并通过科举来进入精英阶层。反观那时候的洋务派学堂，课程的设计根本没法跟科举制度挂钩，所以即便有各种优惠的报名政策，那些有钱有势的人家也不会去报名。能去主动报名的，基本上都是严复这样的穷苦人家的孩子。

出于减轻家庭负担、学一点算一点的考虑，家人们让13岁的严复报名进入了洋务派创办的

福州马尾船厂

附设的

船政学堂

，开始学习数、理、化和英语等新知识。虽然严复觉得学这些东西挺有意思，但他也发现身边的长辈们对这种知识非常不屑，被称作“末技”。

无论如何，严复认真地学了好几年，据说他的学习成绩不错，知识储备不比现代的那些中学生差多少。在船政学堂毕业以后，严复又去了大清的水师进行了短期实习，随后就和一帮同学一起被派往英国学习海军军事技术（1876年）。

大清国派往英国的这批留学生，按照两国协议本来是要进修海上军事课程的，但是人家英国列强贼的狠，才不会让你一个“半殖民地土包子国家”拿到他们的军事技术。于是，严复和同学们基本上被安排学习了一些皮毛军事常识，然后大部分时间被送去学习自然科学和社科哲学。但即便如此，对于严复他们来说，这趟留学着实开阔了他们的眼界，激活了他们的大脑。

1879年，25岁的严复学成归国，在母校船政学堂教了一年书后，他就来到李鸿章在天津创办的北洋水师学堂。此后的20年里，严复便一直领着“高级事业编”的工资，在这所学校教书任职。

虽然是“事业编”，但作为“海归派”的严复，由于没有科举的“功名”，不是“公务员”身份，因此依然在社会上倍受歧视。

为了扭转大家的不良评价，从1885年起，严复连续三次回乡参加每三年一次的乡试。可惜每次都名落孙山。导致严复一度曾怀疑人生。

因为没有功名，所以严复也一直没有被重用。直到后来经过朋友的帮助，他有幸见了李鸿章一面，工作上的问题才算有所改善。到1890年，36岁的严复当上权力不大的

北洋水师学堂

校长。

虽然仕途不顺，但作为一个有志气、有理想的中国人，严复一直关心时局，深忧中国的未来。刚刚当上校长的那段时间，大清水师在甲午战争中遭遇惨败，使中国面临被瓜分的危险，这给了严复极强的刺激。他觉得自己有必要做点什么，来唤醒国人。

1895年，他发表了

《论世变之亟》、《救亡决论》、《原强》及《辟韩》

这四篇文章。在这些文章中，他不仅介绍了进化论，而且以此作为理论基础呼吁中国社会必须急变、大变。

他公开论说

自打秦始皇到现在的爱新觉罗皇帝，全部都是“窃国大盗”，都是把国家和人民当作自己的私人财产，窃取利益。

而西方之所以强大，关键就在于

人家追求科学真理，崇尚民主自由的精神

。他认为孔子、孟子等儒教大圣们从来不敢提什么自由，他们最害怕的也是自由。而自由精神恰恰就是西方富强的奥秘所在。

然后，严复对洋务派那种“中学为体，西学为用”的理念也进行了尖锐的批判，认为

牛体不可为马用

。（实话实说，严复当时敢这么骂专制皇权，而没有被拉出去杀头，说明当时的大清社会已经算是有些进步了。放在50年前，估计他得全家被诛）

到了1898年，严复最著名的传世佳作

《天演论》

翻译出版。此时，维新变法正处关键时刻，《天演论》的正式出版，让广大中国读书人的“任督二脉”经受了极大的冲击。

因为甲午战争的惨败，

其实，严复的《天演论》翻译的是英国学者赫胥黎的著作《进化论和伦理学》的前半部分，即进化论的部分，并以“物竞天择，适者生存”、“天演竞争，优胜劣败”的价值观来促使国人清醒，走向变法自强。

严复在翻译赫胥黎此书时，之所以取前半部分而砍去后半部分的“伦理学”，其用心已十分明显，就是要“于自强保种之事，反复三致意焉”。

其实，赫胥黎在后半部分的“伦理学”中，并不完全赞同进化论可以适用于社会的发展。但严复为了强调“进化论”对当时中国社会的积极作用，选择性地舍弃了赫胥黎的“伦理学”内容。这样做，在那个时候也的确是合适的。

其实，早在1895年开始写的一系列鼓吹变法的文章中，严复已着手介绍进化论，《天演论》译稿已在维新士大夫中间流传。

谭嗣同

在看到有关文章后连忙向友人推荐“好极，好极”；

梁启超

读完译稿便开始宣传，并以进化论作为自己的理论根据；

康有为

看到手稿后赞叹道：“眼中未见此等人。”

此书在1898年正式出版后，引起了更大的社会轰动，成为社会热点话题。乃至后来孙中山他们那批革命党人也承认：“自严氏之书出，而物竞天择之理，厘然当于人心，中国民气为之一变。”

鲁迅

在几十年后还回忆起自己年轻时买来《天演论》，“一口气读下去，‘物竞'‘天择’也出来了”，虽有一位本家长辈坚决反对，但他“自己不觉得有什么不对”。

胡适

也回忆说：“《天演论》出版之后，不上几年，便风行到全国，竟做了中学生的读物了”，“在中国累次战败之后，在庚子辛丑大耻辱之后，这个‘优胜劣败、适者生存’的公式确是一种当头棒喝”。胡适的名字就是深受《天演论》的影响而起的，他原名叫洪骈，读了《天演论》后便决定改名为“适”，字“适之”。

后来戊戌维新失败，严复的心情极其沉痛，曾写诗以表心志：“求治翻为罪，明时误爱才。伏尸名士贱，称疾诏书哀。燕市天如晦，宣南雨又来。临河鸣犊叹，莫遣寸心灰。”

1900年

义和团运动

兴起，严复离开天津来到上海，此后因为时局影响而度过了相当长的一段不安定的生活。但即便如此，他在此期间仍翻译出版了亚当·斯密的《原富》、斯宾塞的《群学肆言》、穆勒的《群己权界论》和《穆勒名学》、甄克思的《社会通诠》、孟德斯鸠的《法意》、耶芳斯的《名学浅说》。这些译作，把西方的古典自由主义经济学、自由主义哲学、法学、社会学、逻辑学第一次较为系统地介绍到中国。也正是这些新资源，使中国思想界不久就“面貌一新”。

1912年，他接受民国政府邀请，出任

北京大学

校长，不久又担任

袁世凯

总统府的顾问。

而从此时，严复忽然站到了“进化论”的对立面，开始协助袁世凯复辟帝制，并带头列名为

孔教会

的发起人之一。

后人研究严复的这种“迷之转变”时，觉得他可能是被自己的朋友

杨度

忽悠着加入了袁世凯阵营。也有人认为，

严复虽然支持社会“进化”，反对“专制皇权”，但他更看重“循序渐进”，更渴望“和平演变”。而一旦中国实行激烈的“法国式革命”，就会遭遇生灵涂炭。所以，严复觉得袁世凯这个铁腕人物或许能通过复辟帝制，转而实行拿破仑的那种君主立宪，使国家走向富强。

1915年，袁世凯终于称帝，但不久就在一片反对声中失败下台。有着“复辟背景”的严复从此声名狼藉，陷入了凄凉的晚年生活，最终于1921年在家乡福州病逝。

对于晚年支持袁世凯这件事，严复本人并没有做出详细的解释，但人言可畏，他毕竟因为支持袁世凯而陷入了舆论声讨之中，即便他站出来解释，估计也很少有人会理解他。

发布于：天津市